Ο Ούγκο Τσάβες, ένας πρώην αξιωματικός του στρατού, κέρδισε για πρώτη φορά τις Προεδρικές εκλογές που έγιναν στη Βενεζουέλα στις 6 Δεκεμβρίου 1998, με το μεγαλύτερο ποσοστό ψήφων (56,2%) που πήρε ποτέ υποψήφιος τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες, έχοντας ως προμετωπίδα του τον αγώνα ενάντια στη διαφθορά και τη φτώχεια, κατηγορώντας τα δύο μεγάλα κόμματα που είχαν κυριαρχήσει στην πολιτική σκηνή της Βενεζουέλας από το 1958 ως υπεύθυνα για αυτήν την κατάσταση.